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Se balader au sommet d'un volcan, c'est bien. Visiter l'intérieur d'un volcan et découvrir ce que sont des scories ou des cheminées volcaniques, c'est mieux ! C'est l'expérience que propose le Volcan de Lemptégy à pied ou à bord de son petit train, de jour comme de nuit, avec son spectacle de son et lumière.

Cette basilique érigée au XIIème siècle se caractérise d'abord par sa pierre blonde, l'arkose. Elle renferme plusieurs chefs-d'œuvre (Annonciation, Vierge allaitant…) un chevet somptueux et des chapiteaux remarquablement sculpté : pas étonnant qu'elle soit inscrite au Patrimoine mondial par l'Unesco.

À l'origine, Katia et Maurice Krafft, le célèbre couple de vulcanologues, voulaient créer un musée dédié à leur passion. Malheureusement décédés trop tôt, ils trouvèrent un relais posthume auprès de leurs héritiers. Ces derniers offrent au Conseil Régional d'Auvergne leur collection et cèdent les droits d'utilisation des films et photos. Nous sommes en 1992, mais ce n'est que 10 ans plus tard que Vulcania ouvrira ses portes. Mais finalement, c'est quoi Vulcania, un parc d'attractions ? Un parc scientifique ? En fait, les deux à la fois, puisque le site s'est donné pour vocation de diffuser des connaissances en matière de sciences de la terre mais au travers d'animations et d'attractions plutôt ludiques. Une scénographie dynamique, parfois interactive combinant expérience et observation. Le but ? Comprendre la formation de la terre, en capter toute la beauté mais aussi les faiblesses et, naturellement, expliquer comment fonctionne un volcan, ce qu'est la lave en fusion...Au parcours initial s'ajoutent, en 2015, 3 nouveautés : un film qui permet de survoler l'Auvergne et ses volcans, sur un écran à 180°, un parcours sur les traces des dinosaures – uniquement en 2015 - et une exposition sur les bouleversements engendrés par les éruptions volcaniques.Pour occuper les petits de 3 à 7 ans, un espace dédié a été créé, mais l'ennui risque tout de même de les gagner si les plus grands se régalent trop longtemps de toutes les expositions... L'alternative ? Profiter du parc lui-même. Deux sentiers permettent de découvrir la faune et la flore régionales dans un espace préservé de 57 hectares.Et puis, pas très loin de l'entrée, au centre d'un bassin encadré d'un jardin aquatique, un geyser jaillit à plus de 20 mètres de haut, là aussi l'effet est impressionnant. On peut aussi prendre soit même de la hauteur : en cassant sa tirelire, un ballon captif nous hisse à 150 mètres au-dessus du plancher des vaches et révèle un magnifique panorama sur les volcans de la Chaîne des Puys.Enfin, histoire de prolonger le plaisir et de l'étendre, plusieurs villages du massif du Sancy organisent chaque été une douzaine d'installations extérieures éphémères et servent de point de rencontre entre l'art et la nature.

Petite devinette : qu'y a-t-il à voir à Clermont-Ferrand ? Pas toujours facile de citer spontanément ce qui fait que la capitale auvergnate ait été classée ville d'art et d'histoire ! Et pourtant… C'est vrai, de prime abord, on a une image parfois tristounette de cette ville : généralement plus connue pour les usines du célèbre Bibendum que pour sa scène rock pourtant extrêmement vivace - près de 400 groupes ont été recensés ! - elle ne manque ni de cachet, ni de dynamisme. Elle arrive même carrément dans le peloton de tête des villes où il fait bon faire ses études. Petit rappel rapide : il y a d'abord sa majestueuse cathédrale tout en pierre de Volvic, première en terme de nombre de visiteurs. Pourtant, c'est la basilique Notre-dame-du-Port et ses statues du XIème siècle qui, après une rénovation de grande qualité, a été inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Il faut savoir que c'est un peu tardivement que naquit cette ville ; lorsque Louis XIII signa l'union de Clermont et Ferrand en 1630. C'est cette dernière qui dévoile, encore aujourd'hui, toute sa féodalité à travers de très beaux hôtels particuliers. Et puis, il y a aussi ces fontaines, plus de quarante qui émaillent les deux centres historiques de la ville. Mais reconnaissons-le, c'est surtout les sites qui l'entourent qui font de Clermont-Ferrand plus qu'une ville étape. Car la nature n'est jamais bien loin, à peine sorti du centre qu'on la touche. Avec cette chaîne des Puys déjà, 80 volcans tout endormis et grignotés par les siècles que viennent arpenter les randonneurs par milliers dès les beaux jours. Il y a aussi le parc Vulcania pour comprendre justement tous ces volcans. Familial à souhait. Mais, on le sait moins, le superbe Parc Livradois Forez réserve de somptueuses promenades, à pied ou à vélo. Et les pneus dans tout cela ? Vous pouvez découvrir l'histoire du groupe Michelin à travers plus de 1 000 pièces de collections issues du fonds patrimonial et désormais réunies sur le site de Cataroux.

Station de montagne et station thermale, au cœur du parc des volcans d'Auvergne, le Mont-Dore est aussi célèbre pour les bienfaits de ses eaux que pour la qualité de ses pistes. À 1 050 mètres d'altitude, au pied du Puy de Sancy, son climat de moyenne montagne est un atout majeur pour le développement des activités de bien être ainsi que pour celles des sports d'hiver. Les skieurs de tous niveaux peuvent alors y passer des vacances de rêves et descendre les pistes de la station. Ici l'ambiance est familiale, bonenfant, bien loin du bling-bling de certaines consœurs savoyardes. Savez-vous que le mont Dore est l'une des premières stations classées de sport d'hiver ? Sa réputation dans ce domaine n'est donc plus à faire. Il n'y a pas qu'en hiver que le Mont-Dore mérite que l'on s'y arrête. En été, on y joue au golf, on s'essaie au parapente ou au deltaplane, on part en randonnée... Et pour cause, le cadre naturel de cette destination est propice aux longues promenades sur, ou autour du Puy de Sancy, un strato-volcan – c'est-à-dire plusieurs volcans imbriqués entres eux – qui cache des lacs, des cascades et autres panoramas à couper le souffle. Vos chaussures de marche seront vos plus grandes alliées pour profiter de ces paysages verdoyants. C'est indiscutablement le paradis des sports en plein air ! Une fois les pentes de skis descendues et les sommets franchis, il est bon de prendre soin de soi. Grâce à son eau exceptionnellement riche en silice, les Thermes du Mont-Dore sont fameuses pour soulager les rhumatismes ou pour désencombrer les voies respiratoires. On peut aussi s'y rendre tout simplement pour se faire dorloter et profiter du somptueux cadre architectural de style néo-byzantin. Presque comme un musées, ces thermes sont classés Monuments Historiques, tant grâce aux vestiges romains qui s'y trouvent qu'aux belles fresques XIXème qui habillent l'établissement. Avec un tel programme, votre estomac risque de crier famine. Vous êtes dans la bonne région pour vous restaurer. Les spécialités culinaires sont gourmandes et rassasiantes. De nombreux restaurants mettent à l'honneur ce patrimoine culinaire, comme l'Auberge des mancelles pour savourer une véritable potée auvergnate ou une truffade avec de la tomme de cantal. Et bien sûr, la charcuterie locale fera saliver les plus gourmands. Le Mont-Dore est le lieu idéal pour les bons vivants amoureux de la nature.

Seul territoire volcanique français, l'Auvergne est un peu le nombril de l'Hexagone, et les Alpes ou les Pyrénées sont des petites jeunettes par rapport au vénérable Massif Central. La région se compose de l'Allier , de la Haute-Loire , du Cantal et du Puy-de-Dôme , son nom dérive des Arvernes, la plus puissante des peuplades gauloises. Ces fiers guerriers, qui eurent pour roi Vercingétorix (le vainqueur de Gergovie, situé à proximité de l'actuel Clermont-Ferrand), surent admirablement tirer partie d'un relief idéal pour se protéger des agressions et d'un sous-sol généreux en minerais précieux qui leur assurait la maîtrise de la métallurgie et la richesse monétaire. Au delà de la période gauloise, l'Auvergne fut toujours une région puissante et convoitée, notamment par les comté de Toulouse et d'Aquitaine, avant de tomber dans le giron direct de la couronne.Tant que la richesse de la France fut agricole, l'Auvergne tira bien son épingle du jeu, mais son enclavement et sa topographie la maintint à l'écart de la révolution industrielle et l'exode rural fut violent sur ce territoire, Paris y a gagné ses fameux « Bougnats », vendeurs de vin et charbon tenus par une diaspora auvergnate dont les héritiers sont aujourd'hui à la tête de bien des plus beaux bistrots de la capitale. Puis il y eut l'automobile et l'essor des usines Michelin qui fit de la région Clermontoise l'un des grands bassins d'emplois nationaux, renforcé par le développement de l'agroalimentaire lié au succès des eaux minérales, des produits laitiers et de la production en viande. Le tourisme y tient également une part croissante avec le développement du tourisme vert en croissance constante depuis les années 2000. Deux grands parcs d'attraction, Vulcania et le parc animalier Le Pal attirent à eux deux près de 900 000 visiteurs par an. Autre grand vecteur touristique, les sports d'hiver, avec les stations du mont Dore , Super-Besse , Super Lioran. Mais les vraies stars auvergnates restent les volcans d'Auvergne et les magnifiques petites villes ou villages qui maillent son territoire : Le Puy-en-Velay , Salers, Saint-Flour , autant d'incontournables à découvrir lors de votre prochain séjour auvergnat !

À pied ou en tram, vous y passerez forcément. Et vous y repasserez ! Centre névralgique de la ville, y trônent une église et un théâtre, des fontaines et des statues ; avec son grand magasin du début XXème et sa grande galerie commerciale c'est aussi un lieu de shopping prisé.

Si on ne pense pas d'emblée au Massif Central pour ses vacances aux sports d'hiver, le territoire abrite pourtant de petites stations de charmes, plus intimistes mais offrant un choix d'activités tout aussi étendues que celles des Alpes ou des Pyrénées ! Chastreix Sancy Nichée sur le versant ouest du Massif du Sancy à 1400m d'altitude, la station Chastreix-Sancy est encadrée par deux réserve naturelle, celle de la vallée de Chaudefour et celle de Chastreix-Sancy. Un écosystème préservé réservant de belles balades en raquette ou en chiens de traîneaux. De petits chalets au pied des pistes, des forêts de sapins pour toile de fond et des pentes à dévaler en ski, idéal pour un séjour en famille. Super-Besse Sur les rives du lac des Hermines, la station de Super-Besse offre 43 km de pistes ou s'adonner avec plaisir au ski alpin et une liaison avec le Mont-Doré pour encore plus de glisse. Vous aurez la possibilité de vous initier au freestyle dans le snowpark équipé d'un boardercross, faire de la luge ou vous élancer dans les airs à plus de 120 km/h grâce à la tyrolienne Fantasticable de 1600m de long. Le Lioran Le Lioran au coeur du Parc Naturel des Volcans d'Auvergne offre un vrai paysage de carte postale. Avec les sapins à perte de vue et recouverts d'une fine couche de poudreuse. La station, qui s'étend de 1160 à 1850m d'altitude est adaptée à tous les niveaux, avec ses 43 pistes. Les amateurs de grands espaces pourront tester le ski-joëring ou le ski de fond pour une promenade contemplative. Le Mont Doré Perché entre 1200 et 1850 m d'altitude au pied du Puy du Sancy, le domaine skiable du Mont-Doré possède de multiples casquettes : ski bien sur, mais aussi freeride avec une belle zone réservée au hors-piste, possibilité de faire du speed-riding et de s'entraîner dans le snowpark. La station est aussi reconnue pour ses sources thermales aux nombreuses vertus. Les Estables La station, installée en contrebas du Mont Mézenc est une vraie parenthèse hors du temps, avec les paysages sauvages, sommets enneigés et plateaux volcaniques. Mais surtout un domaine idéal pour les débutants, ou toute les activités semblent possibles : snow-kite, ski de fond, chiens de traîneaux, snowboard… C'est le moment de vous lancer !

La Roche-Blanche, commune à une dizaine de kilomètres au sud de Clermont-Ferrand, : ce vaste plateau de près de 100 hectares qui domine l'agglomération et les plaines, c'est le site de Gergovie. Ce vaste oppidum est surtout connu pour la victoire remportée par Vercingétorix sur Jules César en 52 av. J.-C.